지금의 30대가 그 윗세대들과 다른 점은 70년대 탈 농업사회를 시도한 시기에 태어나서 산업화 사회에서 자랐다는 점이다. 오죽하면 그 세대를 ‘모른다.’는 X 세대라 했을까! 그런 그들이 막 성인이 되거나 사회에 첫발을 내딛었을 때 IMF라는 국가 부도사태를 맞이했다.

아버지와 선배들로부터 공부만 잘하면 잘 먹고, 잘 산다는 말을 듣고 학교생활을 했으나 그들이 맞이한 사회적 현실은 전혀 그렇지 않았다. 이 세대의 여성들도 남다른 어려움이 있다. 생활비를 벌기 위해서 사회와 국가의 배려 없이 생활전선에 내 몰린 맞벌이 1 세대다.
자신들은 대학교육의 대중화 시대에 살았지만 그들 아버지 세대는 초등학교도 못나온 사람들이 절반이 넘는다. 아버지와 가장 단절이 심한 세대다. 이들 세대에게 정치적 의의를 분출하라 하기엔 역부족이 아닌가 싶다.

현재 대학생이거나 사회에 나온 20들대는 어떠한가? 취업을 위해서 스펙에 목숨 건 세대들이다. 앞선 30대가 열심히 공부해도 안 된다는 것을 알고 더 험악한 경쟁으로 내 몰리게 되지 않았나 싶다. 이들은 집단적으로 비정규직 시대를 살아 갈 각오를 다져야 할 안타까운 세대가 되었다. 현재 20대와 30대는 산업사회에서 정보화 사회로 넘어가고, 굴뚝산업이 중국을 중심으로 재편성되어 더 큰 어려움을 당하고 있다.

이해찬 전 총리가 국민의 정부에서 1998년 ~ 1999년까지 교육부장관으로 재임 시 초등학교에 입학한 세대는 1992년생과 1993년생들이다. 이들이 이해찬 1세대라고 해야 맞다 고 본다. 이들은 이제 고등학생이 되었는데 이해찬 전 교육부 장관이 깔아 놓은 교육의 토대와 국민의 정부와 참여정부에서 초등학교와 중학교를 마치고 고등학생 때 이명박 정권을 맞이했다.

이해찬 전 총리가 교육부장관 시절에 관행으로 굳어 온 교육계의 뿌리 깊은 부패구조를 뜯어 고치려고 노력했기에 교육계의 최대 안티 1호가 되었다. 교사들이 받아 오던 촌지를 끊어서 선생을 ‘선생님’으로 만든 장본인이다.

학교의 공사나 납품비리를 근절하기 위해서 공개입찰 제도를 도입하고, 각종 학교 행사에 따른 리베이트 구조를 끊었으며, 육성회라는 명목으로 학부모에게 금품을 걷은 행위를 금지 시켰다. 그리하여 교장을 ‘교장선생님’으로 올려놓았다. 그런 것 받아먹지 않아도 살 수 있는 분들이 관행이 되어 스스로 떨쳐 버릴 수 없던 것을 이해찬 전 교육부장관이 대신 딱지를 떼준 것에 대해 오히려 감사해야 한다. 그런데 뭔가 억울한 생각이 들어서 인지 이해찬씨를 찍어 놓고 싫어한다.

국민의 정부와 참여정부에서 교육 받은 세대들이 우리 미래의 희망의 촛불이라는 사실은 지난 해 미국 소 수입 협상 반대 촛불집회를 처음 주도했다는 명확한 사실이다. 이명박 정권은 촛불의 배후가 있다고 확신하고 찾으려고 했지만 맑은 물에서 교육 3불 정책으로 불합리한 차별을 받지 않고 자란 중고등학생들을 무시했고, 그들의 부모세대가 군사독재정권에 저항하여 성공한 386세대라는 것을 간과 했기에 주모자를 찾지 못한 일이다.

촛불 중고생들 중에 여학생들이 더 많았고 주도적이었다는데 더 큰 희망을 건다. 이는 마초사회를 마감하려는 징조라 보아도 무방하지 않을까 싶다. 이해찬 전 교육부 장관이 학급 반장과 부반장은 물론 전교회장을 반듯이 투표로 선출케 하여 이들이 앞으로 대한민국의 새로운 선거 문화를 주도하리라 믿는다.

이해찬씨는 국민의 정부에서 교육부장관으로 참여정부에서 총리를 역임하면서 김대중 선생과 노무현대통령을 자기 온 몸을 던져 지켜나갔다. 국회에서 한나라당에게 서슴없이 ‘차떼기’라고 일갈했다. 그래서 그의 칼날은 상처투성이가 되었고 정치적으로 옥쇄를 당한 처지가 되었다.

 그는 비록 그렇게 되었지만 우리의 미래를 열 중고생들이 있기에 역사 앞에서 자기 소명을 다했다고 본다. 김대중, 노무현 전 대통령이 모두 서거한 이 어려운 시기에 그는 우리들의 어른이 되었다. 어른이란 투쟁의 사명은 다 한 것이고 화합의 사명을 이루어야 하지 않을까 싶은데 실제 그런 행보를 묵묵히 걷고 있다.